千一体の観音、なぜ一体ずつ顔が違うのか

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三十三間堂(さんじゅうさんげんどう)は、京都府京都市東山区三十三間堂廻町657にあるお寺です。まつられているのは千手観音(国宝)。宗派は天台宗。創建は長寛2年(1164年)と伝わります。洛陽三十三所観音霊場第17番の札所です。

三十三間堂は、京都市の東山区にあります。
後白河上皇の御所の中に、長寛二年、建てられたお堂だよ。
正式な名前は、蓮華王院。堂の中の柱の間が三十三あることから、三十三間堂とよばれるようになった。
三十三という数は、観音様が三十三の姿に変わって人を救うということにちなむと言われるよ。
本尊は、中央にすわる千手観音坐像。鎌倉時代の仏師、湛慶が完成させた。
まわりには、等身大の千手観音立像が千体。前後十列に並んでいるの。
一体ずつ顔立ちがちがい、会いたい人に似た顔があると言われる。
一二四九年、京都の大火でお堂は焼けてしまったの。まもなく後嵯峨上皇が建て直したんだ。
江戸時代には、本堂の軒下、百二十メートルを射通す、通し矢が行われた。
いまも一月に、通し矢にちなむ、大的全国大会が開かれているのよ。
そのお寺が、どんな願いごとで信仰されてきたかです。かなうことをお約束するものではありません。
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