平等院びょうどういん

平等院は、京都府、宇治市にあります。

もとは、平安時代の貴族、藤原道長の別荘だったの。

一〇五二年、道長の子、藤原頼通が、この別荘を寺に変えた。これが平等院のはじまりだ。

一〇五二年は、仏の教えが衰える「末法」の最初の年と考えられていた。死後、極楽に生まれ変わることを願う浄土信仰も広まっていたんだ。

翌年の一〇五三年、阿弥陀如来をまつる阿弥陀堂が完成した。

正面から見ると、鳥が翼を広げたような姿をしているの。その姿と、屋根の一対の鳳凰から、江戸時代のはじめごろより鳳凰堂とよばれるようになったのよ。

堂の中には、仏師定朝がつくった阿弥陀如来坐像がある。日本独自の寄木造でつくられ、その完成した姿を示す像だ。

定朝がつくったと確かにわかる像は、これしか残っていないんだって。いまも国宝なんだよ。

中世から、浄土宗の浄土院と天台宗の最勝院が協力して平等院を守り、その形はいまも続いている。

約千年前の建物と仏像が、いまに伝わっているの。世界遺産にも登録されているのよ。

極楽往生を願う浄土信仰が広まった時代。その歴史を、いまも鳳凰堂が伝えているんだ。

京都府宇治市の平等院。鳳凰堂では、阿弥陀如来が本尊として大切にされています。

阿弥陀如来って、どんな仏様なの？

では、阿弥陀如来と、お呼びしてみましょう。

私は阿弥陀如来。限りない光と命を表す仏です。ここからは、資料をもとにした語りです。

阿弥陀という名は、量ることのできない光と、量ることのできない命を表すと説かれます。

如来は、飾りを多くつけず、質素な衣をまといます。平等院の像は、座って両手でじょういんを結びます。

この静かな手の形は、心を落ち着け、深く思いをこらす姿として表されています。

浄土の教えでは、阿弥陀如来は西方の極楽浄土にいて、人々を迎える仏と説かれます。

日本では平安時代に浄土信仰が広まり、阿弥陀如来の像や来迎の絵が数多く作られました。

平等院の本尊は、仏師のじょうちょうが作り、千五十三年に鳳凰堂へ納められた国宝です。

鳳凰堂の内部拝観では、像を目の前にして、職員による歴史と文化財の案内を聞けます。

限りない光と命を表し、浄土の教えで人々を迎える仏。それが阿弥陀如来なんじゃな。