東寺とうじ

東寺は、京都市の南区にあります。

七九四年、桓武天皇が平安京を開いたとき、都に建てることを許されたのは、東寺と西寺の二つだけだったの。

東寺は、都の東を守る国の寺だった。緑の瓦と朱色の柱が、新しい都の象徴だったんだ。

都が開かれてから二十九年後、嵯峨天皇は、この寺を弘法大師空海にまかせたんだ。

空海は講堂に、大日如来を中心とした二十一体の仏像を並べた。これが、立体曼荼羅とよばれるものだ。

曼荼羅は、密教の教えを絵で表したもの。空海は、その教えを仏像で立体に表そうとしたのよ。

五重塔は、講堂の建立に着手した翌年ごろ、工事が始まったといわれる。今建っているのは五代目、高さおよそ五十五メートルで、木造の建造物として日本一の高さだ。

塔は、雷などで四度焼け落ちたけれど、そのたびに建てなおされてきたんだ。

一二三三年には、運慶の子の康勝が、空海の坐像をつくりあげたの。

一四八六年には、文明の土一揆で金堂や講堂が焼けてしまった。それでも東寺は、都の寺として建てなおされ続けたんだ。

いまの東寺は、空海が計画したとおりの姿を、いまに伝えているんだって。